De rotatiesnelheid van de schroef, gemeten in omwentelingen per minuut (RPM), is een belangrijke variabele die de weekmakertijd bij thermoplastisch spuitgieten beïnvloedt. Weekmaken is het proces waarbij de ruwe polymeerpellets in het vat worden gesmolten en gehomogeniseerd vóór injectie. Een hogere schroefsnelheid verhoogt de afschuifsnelheid, waardoor meer wrijvingswarmte ontstaat en het materiaal mechanisch wordt bewerkt, wat het smelten versnelt. Dit vermindert de tijd die de schroef nodig heeft om het vereiste schotvolume te verzamelen, waardoor de totale cyclustijd wordt verkort. Er is echter een limiet aan hoe snel de schroef kan draaien voordat er negatieve gevolgen optreden.
Een te hoge schroefsnelheid kan tot verschillende schadelijke effecten leiden die uiteindelijk de productie vertragen of de kwaliteit in gevaar brengen. Oververhitting als gevolg van hoge afschuiving kan thermische degradatie van het polymeer veroorzaken, wat resulteert in verkleuring, verlies van mechanische eigenschappen of de vorming van gels en zwarte stippen. Dit aangetaste materiaal moet vaak worden gezuiverd, wat ongeplande stilstand veroorzaakt. Bovendien kan een zeer hoog toerental leiden tot slecht mengen en ontluchten, waarbij vluchtige stoffen of vocht worden vastgehouden, wat kan leiden tot speling of holtes in het laatste onderdeel, waardoor een langzamere en voorzichtigere verwerking nodig is om dit te compenseren.
Het vinden van de optimale schroefsnelheid is een evenwichtsoefening. Hierbij wordt rekening gehouden met de thermische stabiliteit van het materiaal, het ontwerp van de schroef (compressieverhouding, vliegdiepte) en het verwarmingsprofiel van de loop. Sommige materialen vereisen een 'slow melt'-benadering om degradatie te voorkomen, terwijl andere hogere afschuifsnelheden kunnen verdragen. Geavanceerde machines maken multi-zonecontrole van de schroefsnelheid mogelijk, waardoor lagere snelheden tijdens het aanvoeren en hogere snelheden tijdens het smelten en homogeniseren mogelijk zijn, waardoor de weekmakertijd wordt geoptimaliseerd zonder de integriteit van het materiaal op te offeren.
De impact van de schroefsnelheid op de cyclustijd gaat verder dan alleen het plastificeren. Sneller herstel van de schroef betekent dat de machine minder tijd hoeft te 'wachten' op de volgende opname. Dit is vooral nuttig bij productie met grote- volumes, waarbij elke seconde telt. Bovendien dragen consistente schroefhersteltijden, bereikt door geoptimaliseerde snelheidsinstellingen, bij aan stabiele algehele cyclustijden. Het monitoren en controleren van de schroefsnelheid is daarom een directe en effectieve methode voor verwerkers om hun productiesnelheid en efficiëntie te beïnvloeden en te verbeteren.